Quasi nulla in questa foresta è cresciuto qui per caso. Nel 1861 il massiccio di Tijuca era stato spogliato per il caffè e lo zucchero, e le sorgenti di Rio de Janeiro si stavano esaurendo. Il Maggiore Manuel Gomes Archer e una piccola squadra ripiantarono i pendii con circa 100.
000 piantine autoctone in tredici anni, rendendo questo uno dei primi restauri forestali su larga scala al mondo. Ogni itinerario dell'escursione nella foresta pluviale di Tijuca tra cascate e grotte risale quindi attraverso una Foresta Atlantica che è stata ricreata a mano.
Il risultato copre circa 3.950 ettari all'interno di una città di sei milioni di persone. La sua chioma rinfresca i quartieri sottostanti, alimenta i ruscelli che riforniscono ancora parti della Zona Sul e ospita cebi, tucani, bradipi e l'occasionale scimmia urlatrice a venti minuti da Copacabana. Dal 2012 il massiccio fa parte del patrimonio dell'UNESCO per i paesaggi carioca di Rio, la citazione che ha formalizzato ciò che i residenti avevano già capito: qui la montagna arriva al mare senza una periferia nel mezzo. L'ingresso alla maggior parte del parco non costa nulla, il che mantiene la Floresta da Tijuca un bene pubblico piuttosto che un'attrazione a pagamento.
L'acqua detta il terreno. La Cascatinha Taunay cade per circa 30 metri a pochi minuti dall'ingresso della foresta sulla Estrada da Cascatinha, con la sua piscina naturale circondata da alberi di giaca e palme imperiali piantate negli anni del restauro. Sopra di essa il granito si apre: la Gruta Paulo e Virgínia e la Gruta Luís Fernandes sono sporgenze piuttosto che sistemi profondi, camere fresche dove le infiltrazioni scuriscono la roccia e le felci si aggrappano al soffitto. I biglietti per l'escursione guidata nella foresta pluviale di Tijuca tra cascate e grotte collegano questi punti in un unico circuito, che di solito comprende la Cappella Mayrink con le sue repliche dei pannelli di Portinari e l'inizio del sentiero di Bom Retiro che prosegue verso Pico da Tijuca, la vetta di 1.021 metri del massiccio.
L'ingegneria del XIX secolo rimane leggibile ovunque: strade lastricate in pietra, canali di acquedotti, il rudere del Solar da Imperatriz e belvedere come Vista Chinesa costruiti per guardare piuttosto che per camminare. Un trekking nella foresta pluviale di Rio de Janeiro qui è meno una spedizione nella natura selvaggia e più una passeggiata attraverso una deliberata discussione di due secoli su ciò che una città deve al suo bacino idrico. La maggior parte dei visitatori non lascia mai la costa, motivo per cui i tour dell'escursione nella foresta pluviale di Tijuca tra cascate e grotte rimangono piccoli, lenti e guidati da guide che leggono la chioma come un testo.
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