Casi nada en este bosque creció aquí por accidente. En 1861, el macizo de Tijuca había sido talado para el café y el azúcar, y los manantiales de Río de Janeiro se estaban agotando.
El mayor Manuel Gomes Archer y un pequeño equipo replantaron las laderas con aproximadamente 100 000 plántulas nativas a lo largo de trece años, convirtiendo esta en una de las primeras restauraciones forestales a gran escala de cualquier lugar. Por lo tanto, cada itinerario de Caminata por la Selva Tropical de Tijuca para Explorar Cascadas y Cuevas asciende a través de un Bosque Atlántico que fue restaurado a mano.
El resultado cubre unas 3950 hectáreas dentro de una ciudad de seis millones de personas. Su dosel enfría los vecindarios debajo de él, alimenta los arroyos que todavía abastecen a partes de la Zona Sur y alberga monos capuchinos, tucanes, perezosos y algún que otro mono aullador a veinte minutos de Copacabana. Desde 2012, el macizo se encuentra dentro del listado de la UNESCO para los paisajes cariocas de Río, la mención que formalizó lo que los residentes ya entendían: aquí la montaña llega al mar sin un suburbio de por medio. La entrada a la mayor parte del parque no cuesta nada, lo que mantiene a la Floresta da Tijuca como un bien público en lugar de una atracción cerrada.
El agua dicta el terreno. La Cascatinha Taunay cae aproximadamente 30 metros a pocos minutos de la entrada de la Floresta en la Estrada da Cascatinha, su piscina de inmersión rodeada de árboles de yaca y palmeras imperiales plantadas en los años de restauración. Arriba, el granito se abre: la Gruta Paulo e Virgínia y la Gruta Luís Fernandes son salientes más que sistemas profundos, cámaras frescas donde la filtración oscurece la roca y los helechos se adhieren al techo. Los boletos guiados para la Caminata por la Selva Tropical de Tijuca para Explorar Cascadas y Cuevas conectan estos puntos en un solo circuito, generalmente pasando por la Capilla Mayrink con sus réplicas de paneles de Portinari y el inicio del sendero Bom Retiro que continúa hacia el Pico da Tijuca, la cumbre de 1021 metros del macizo.
La ingeniería del siglo XIX sigue siendo legible en todas partes: caminos de carruajes pavimentados con piedra, canales de acueductos, las ruinas del Solar da Imperatriz y miradores como la Vista Chinesa, construidos para observar más que para caminar. Una caminata por la selva tropical de Río de Janeiro aquí es menos una expedición por la naturaleza que un paseo a través de un argumento deliberado de dos siglos de antigüedad sobre lo que una ciudad le debe a su cuenca hidrográfica. La mayoría de los visitantes nunca abandonan la costa, razón por la cual los tours de Caminata por la Selva Tropical de Tijuca para Explorar Cascadas y Cuevas permanecen pequeños, lentos y dirigidos por guías que leen el dosel como si fuera un texto.
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