Der Wald, der Rio de Janeiro Schatten spendet, wurde von Hand gepflanzt. Bis in die 1850er Jahre hatten Kaffeeplantagen das Tijuca-Massiv so gründlich kahlgeschlagen, dass die Wasserversorgung der Stadt zu versagen begann. Kaiser Dom Pedro II. ordnete die Wiederaufforstung der Hänge an.
Major Manuel Gomes Archer und ein kleines Team – darunter sechs versklavte Männer – pflanzten zwischen 1861 und 1874 etwa 100.000 Setzlinge in den zerstörten Boden. Was wieder nachwuchs, zählt heute zu den größten Stadtwäldern der Welt, und eine Tijuca-Waldwanderung führt durch ein Terrain, das botanisch gesehen ein Wiederherstellungsprojekt aus dem 19. Jahrhundert ist, das noch immer andauert.
Die Wiederbepflanzung bestand nicht nur aus einheimischen Arten. Archer und sein Nachfolger, Baron d'Escragnolle, mischten Arten des Atlantischen Regenwaldes mit Jackfrucht, Bambus und anderen Importen. Deshalb findet man im Unterholz heute sowohl endemische Bromelien als auch hartnäckige ausländische Siedler, die von Parkbiologen bis heute kontrolliert werden. Das Biom der Mata Atlântica selbst ist stark dezimiert – weniger als ein Zehntel seines ursprünglichen Ausmaßes ist erhalten geblieben – was die 3.953 Hektar des Nationalparks Tijuca zu einem lebendigen Labor für Regeneration macht. Der Park wurde 1961 per Bundesdekret gegründet und 2012 in die UNESCO-Welterbestätte „Rio de Janeiro: Carioca-Landschaften“ aufgenommen.
Die Topografie erledigt den Rest. Der Pico da Tijuca erhebt sich auf 1.021 Meter, der höchste Punkt des Massivs, erreichbar über eine Granittreppe mit 118 Stufen, die in den Gipfelblock gehauen wurden. Unterhalb fällt der Cascatinha Taunay etwa 30 Meter in die Tiefe in der Nähe des Eingangs Alto da Boa Vista, das erste Wahrzeichen, dem die meisten Wanderer begegnen. Die Romantik des 19. Jahrhunderts hinterließ ihre Spuren: die Mayrink-Kapelle mit ihren Cândido-Portinari-Paneelen, der Aussichtspunkt Vista Chinesa, die Ruinen des Hauses von Major Archer. Die Tierwelt kehrte mit dem Blätterdach zurück – Braune Brüllaffen, Kapuzineräffchen, Tukane, Nasenbären und das wieder angesiedelte Goldkopf-Löwenäffchen.
Diese vielschichtige Geschichte ist es, die eine Regenwaldwanderung in Rio de Janeiro von einem einfachen Waldspaziergang unterscheidet. Die Wege folgen ebenso alten Kutschenstraßen und Aquäduktlinien wie den natürlichen Konturen. Wasser spielt immer noch eine Rolle: Die Bäche, die der Kaiser zu schützen versuchte, speisen dasselbe Einzugsgebiet. Geführte Wanderungen im Floresta da Tijuca lesen das Gelände wie ein Dokument – Plantagenterrassen unter dem Laub, steinerne Durchlässe, Kohlenmeiler. Eine Tijuca-Waldwanderung ist in diesem Sinne eine Übung darin, eine Landschaft zu lesen, die zerstört und wieder aufgebaut wurde und über die sich Ökologen auch 165 Jahre später noch streiten.
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